Das Taschenbuch von Sarah Waters thematisiert die intensive und aufregende Dynamik jugendlicher Leidenschaft. Die Erzählung folgt der Protagonistin Olivia, die im Alter von sechzehn Jahren auf ein Pensionat in Paris geschickt wird, um dort ihre Bildung zu vertiefen.

In dieser Geschichte verwebt die Autorin die Entwicklung der jungen Olivia mit den besonderen Umständen ihres Aufenthalts in Frankreich. Die Handlung konzentriert sich auf die Erfahrungen, die sie während dieser prägenden Zeit in der französischen Metropole macht.