Das Taschenbuch von Toni Morrison erzählt eine Geschichte, die im Amerika der 1930er Jahre angesiedelt ist. Im Zentrum der Handlung steht Macon Dead Jr., der Sohn eines wohlhabenden schwarzen Grundbesitzers, dessen Erziehung darauf ausgerichtet war, die weiße Gesellschaft zu verehren.

Durch die Begegnung mit seinem Freund Guitar macht Macon die Tyrannei der weißen Welt kennen. Während Guitar sich einer Terrorgruppe aus armen Schwarzen anschließt, zieht es Macon zurück in den Süden. Getrieben von Erzählungen über vergrabene Familienschätze, kehrt er in seine Heimat zurück.