Das Hardcover von Michael Ondaatje thematisiert die Schicksale von Charakteren, die durch die Begegnung mit einem namenlosen Brandopfer, dem sogenannten englischen Patienten, tiefgreifend verändert werden. Die Erzählung beleuchtet die Perspektiven verschiedener Personen, die mit Themen wie verbotener Liebe, Leid und Verrat konfrontiert sind.

In dieser englischen Ausgabe wird die Geschichte eines Mannes erzählt, der als emotional distanzierter indischer Pionier beschrieben wird und dessen Anwesenheit in einem Zimmer im Obergeschoss die Leben der umstehenden Menschen prägt. Die Handlung verwebt die individuellen Erfahrungen der Figuren zu einem Gesamtbild von tiefen emotionalen Umbrüchen.